El oficial Pinkerton llega a Nagasaki en misión de la marina estadounidense. Allí le presentan a la joven Cio-Cio-San (Butterfly), que se enamora perdidamente de él. Pero Pinkerton regresa a su país, dejando abandonada a la joven geisha, que está esperando un hijo. Butterfly siempre espera el regreso del marino. Cuando este finalmente vuelve, lo hace acompañado por su esposa norteamericana. Butterfly, pensando en el futuro de su hijo, toma una drástica determinación...
Giacomo Puccini estrenó esta ópera romántica en La Scala de Milán el año 1904. En los años siguientes se presentó en todo el mundo, llegando a Madrid en 1907. Arias como Vieni la será o Un bel di vedremo se hicieron rápidamente populares y Madama Butterfly se convirtió en prototipo de heroína romántica capaz de morir por amor.
